Üç yaşından önce ortaya çıkan, gelişme yetersizliği veya anormalliği ile belirli yaygın gelişimsel bir bozukluktur.Sosyal ilişkiler, iletişim ve yineleyen kısıtlı hareketler şeklinde üç alandaki bozuklukla karakterlidir.Erkeklerde kızlara göre 3-4 kat daha fazladır.
Bu çocuklar da genellikle normal bir gelişme dönemi yoktur.Bazı çocuklarda ilk üç yaşa kadar normale yakın bir gelişme dönemi olabilir.Bu çocuklarda sosyal ilişkilerde bozukluk olduğundan iletilen mesajları alıp ona göre davranamazlar. Çevrelerinde kişi ve durumları umursamadan, kendi dünyalarında yaşarlar.Genellikle göz kontağı kurmazlar.Duygusal alışverişte bulunamazlar. Kendi duygularını gösteremezler.Başka insanların duygularını anlayıp ona göre tepki veremezler. Bazılarında dil becerileri çok az vardır, bazılarında dil becerileri iyi olmasına rağmen bunu çoğunlukla doğru olarak kullanamazlar.Ortama ve duruma, karşılıklı konuşmanın akışına göre değil , rastgele , anlamsız bazı şeyleri monoton bir şekilde söyleyebilirler.Ses tonlarını ve vurgulamaları ayarlayamazlar.Konuşmaya anlam katacak jest veya mimikleri yoktur.Konuşmaları genellikle çok geridir.İlk kelimelerini 4-5 yaş civarında söylerler. Bazı çocuklar yaşıtları ile aynı dönmde konuşmaya başlasalarda bildikleri kelimeleri söylemezler .Bazılarının konuşması gelişmiştir, ancak konuşmazlar.Çok zorda kaldıkları zaman bir iki kelime söylerler, veya monotonca bazı kelimeleri anlamsızca tekrarlarlar. Bazende başkalarının kelimelerini papağan gibi tekrarlarlar.Grameri bozuk olarak konuşurlar.ben yerine sen diyabilirler.
Amaçsızca, bazı davranışları tekrarlayıp dururlar.Bazı nesnelerle sürekli anlamsızca uğraşırlar ve bu konuda esneklik göstermezler. Bazı tarihler, logolar, markalar, yer isimleri, resimler, yazılar vb. şeyleri
amaçsızca ezberler ve zamanlarını bunlarla geçirebilirler.
Otistik çocuklarda korkular, uyku ve beslenme sorunları, öfke nöbetleri, saldırganlık, özellikle ağır zeka sorunu olanlarda kendini yaralama sık görülür.Yaşları büyüdükçe davranışların şekli değişebilir.Ancak sosyalleşme , iletişim ve ilgi alanlarındaki sorunlar devam eder.
Otistik çocukların yüzde yetmiş beşinde zeka geriliği vardır.
Nedeni tam olarak bilinmemekle birlikte birçok etkene bağlı olduğu sanılmaktadır.Bazı genetik etkenler, hamilelikte oluşan sorunlar, nörolojik bozukluklar, biyokimyasal sorunlar, anne çocuk arasındaki doku uyuşmazlıkları, çevresel etkenler neden olabilecek etkenler arasında sayılmaktadır.
Çocukluk psikozları, sağırlık, zeka gerilikleri, seçici konuşmama, dil sorunları, uyaran eksikliğine bağlı sorunlarla ayırt edilmesi gerekir.
TEDAVİ: Aile eğitimi, çocuğa eğitim, davranış değiştirme eğitimi, ilaç tedavisi uygulanmaktadır.